Cette contribution, qui s’inscrit dans une perspective de rupture épistémologique, montre comment les protagonistes de Pierre Corneille, dévoyés par leurs ambitions personnelles, portent en eux les germes de leur propre destruction. Généralement auréolés d’un ethos vertueux dont la retenue, la résilience et la grandeur sont les principes cardinaux, les héros cornéliens dévient de leur trajectoire originelle et sombrent dans une déliquescence morale et psychologique. Cette dégénérescence régressive est analysée dans les œuvres éponymes que sont Polyeucte et Horace. Par ailleurs, la démolition des valeurs héroïques consubstantielles à l’univers dramatique de l’auteur du Cid est au cœur de ce texte qui s’évertue à repenser la dramaturgie classique à l’aune d’une esthétique novatrice.